Okra (Abelmoschus esculentus), conosciuta anche come gombo o dito di donna, è una pianta da fiore della famiglia delle malvacee, ampiamente coltivata nelle regioni tropicali e temperate calde. Produce baccelli lunghi e verdi che contengono piccoli semi commestibili e hanno una consistenza mucillaginosa (gelatinosa) quando cotti.

La raccolta avviene quando i baccelli sono ancora giovani e teneri—tipicamente 4-6 giorni dopo la fioritura. Gli agricoltori di solito raccolgono a mano l'okra ogni pochi giorni, poiché i baccelli crescono rapidamente e diventano duri se lasciati troppo a lungo sulla pianta.

Come spezia, l'okra non viene usata nel senso tradizionale come erbe secche o semi, ma il suo mucillagine è apprezzato in cucina come addensante naturale per stufati, zuppe e curry—specialmente in piatti come il gumbo e la zuppa di okra dell'Africa occidentale. I semi di okra, tostati e macinati, sono stati anche usati come sostituto del caffè.

Medicinalmente, l'okra è apprezzata per le sue proprietà nutrizionali e terapeutiche. Tradizionalmente è usata per:

• Supportare la digestione e alleviare la stitichezza
• Aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue
• Abbassare il colesterolo
• Lenire ulcere gastriche e infiammazioni
• Supportare la salute del cuore e dei reni grazie ai suoi composti antiossidanti e antinfiammatori